Comment est fabriqué le thé noir ?

Comment est fabriqué le thé noir ?

Le thé noir , que nous classons en Occident dans la catégorie des thés sombres, dont le plus connu et le Pu Er, est un monde en soi. C'est la seule famille qui peut se bonifier en s'affinant de longues années en cave. Dans ce cas , il ne s'agit pas d'oxydation, mais d'une véritable fermentation microbienne faisant intervenir des bactéries et des champignons dont le célèbre Aspergillus niger. La première étape, juste après la récolte, est le flétrissage pendant quelques heures pour que les feuilles commencent à se déshydrater, et donc à ramollir. La deuxième étape est, comme pour le thé vert, la fixation à la chaleur sèche pour tuer le thé vert; autrement dit, empêcher l'oxydation enzymatique. Ensuite, les feuilles sont roulées pour faire sortir le jus et permettre une homogénéité du vieillissement par la suite. elles sont ensuite entreposées au soleil, de plusieurs heures à plusieurs jours. On dit qu'elles cuisent à petit feu ; en fait, elles continuent à se déshydrater. on obtient alors un thé brut nommé mao cha. il peut être stocké ainsi ou compressé en galettes.

A ce stade, deux voies sont possibles :

- Soit on compresse les feuilles et on les enveloppe dans un papier . On peut alors commencer leur affinage en cave humide et chaude ; pour les grands crus , ce dernier peut durer plusieurs années, comme pour un grand vin. il s'agit du pu er sheng cha ou pu er cru.

- Soit on réhumidifie les feuille, on les entrepose en tas couverts d'une bâche, puis on les laisse ainsi fermeté plusieurs jours en les brassant régulièrement. On obtient alors le pu er shu cha ou pu er mûr ; le thé ayant subi une sorte de vieillissement accéléré !